AI“独角兽”云从科技,科创板流血上市

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7月20日晚间,上交所官方消息披露,“AI四小龙”之一的云从科技,其IPO申请获得上交所科创板上市委会议审议通过。

这表明,中国AI第一股即将诞生。

而除了获准登陆科创板上市的云从科技,“AI四小龙”其他三家(商汤、旷视、依图),近两三年来也都在积极筹措上市,还一度造成“AI第一股”难产的局面。

那么,首先获准上市的云从科技是何方神圣?云从科技在目前拥挤不堪的人工智能赛道上到底处于什么位置?上市后的云从科技还能不能坐稳“AI第一股”?

“AI国家队”虚实

让坊间惊讶不已的是,云从科技原本在“AI四小龙”中成立时间最晚、体量最小、启动上市也最后,然而它却第一个被获准上市。

公开资料显示,云从科技成立于2015年4月,是一家孵化于中国科学院重庆研究院的高科技企业,专注于计算机视觉和人工智能。

云从科技的创始人周曦,1981年出生于四川,先后毕业于中国科技大学和美国伊利诺伊大学。毕业后先后在IBM和微软任职,从事科研工作。2015年4月,周曦率领团队在重庆成立了专攻人脸识别技术的云从科技。

云从科技在人工智能业界被视为“国家队”,一方面,它是唯一一家受邀指定人脸识别国家标准、公安部标准、行业标准的企业,创始人员基本来自中科院。另一方面,自成立以来,云从科技已完成 5 轮融资,多个国家背景基金入局。

疾风财经统计后发现,云从科技5轮融资,累积融资额已超过53亿元。最近一次融资发生在2020年5月的C轮,总额达到18亿人民币。而众多国家层面的基金和地方产业基金均位列其投资方列表中。除了创始人周曦为其最大控股股东及实际控制人,通过常州云从持股23%,另有4名国有股东,分别为南沙金控、国新资本、上海联升、广东创投。

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持续亏损困扰

尽管有“国家队”的背景,云从科技的问题依然不少。

疾风财经发现,在今年3月,云从科技就接受过一轮监管询问,其中问题包括持续亏损、主要产品、销售模式、核心技术,以及补贴等内容。之前多家AI公司都是在此环节受阻,不得不终止IPO。

从招股书看,云从科技目前依然面临严重的亏损问题。

招股书显示,2018年至2020年度,云从科技主营业务收入分别为48,263.76万元、78,047.73万元和75,114.67万元,归属于母公司所有者的净利润分别为-18,067.52万元、-170,801.61万元和-69,024.08万元 ,尚未实现盈利。三年累计亏损达25.79亿元。

疾风财经发现,亏损不仅是云从科技的难题,也是全球AI行业需要面对的问题。人工智能产业创新联盟秘书长安晖发表的报告显示,全球近90%的人工智能公司仍处于亏损状态,中国AI产业链中90%以上的企业也处在亏损阶段。

究其原因,分析人士指出,人工智能行业的基础科研属性显著,为保证持续具有核心竞争力,企业必须要不计成本地投入研发资金。

以云从科技为例,2018年——2020年,云从科技的研发费用分别是1.5亿元、4.5亿元、5.8亿元,占各期营收的比例分别高达30.61%、56.25%和76.59%。

除此之外,人工智能行业的人力成本也十分昂贵。

以2019年AI人才市场为例,在美国薪酬最高的硅谷,工程类职位的平均基本年薪为16.8万美元。纽约、洛杉矶、波士顿、西雅图等主要城市区的基本年薪在15至16万美元。而通常,中国企业为了吸引AI人才归国,需要给到更高价位的诱饵。

赛道遇冷

2016年,当谷歌人工智能围棋程序AlphaGo刚刚打败韩国围棋九段李世石之后,人工智能创业热情得到前所未有的激发。那时候,创业者随便拿一个跟AI沾边的项目 ,就可以找投资人拿融资,接着是不断推高公司估值。

然而,几年过去,当初的人工智能融资热潮也一去不返了,在AI寒冬,人工智能尤其是计算机视觉板块,成了资本的弃儿。

2018年成为AI赛道的分水岭。这一年,整个行业迎来低谷期:AI公司大面积死亡。

按照企查查数据,2019年国内注销/吊销的含“人工智能”关键词的企业为2565家,是上一年的5倍;投融资也开始变难,2019年的AI行业融资数量从上年的800多起减少至527起。

按照2021年2月的报道数据,我国各种类型的计算机视觉企业已经超过4000家。现在,它却成为“内卷”得最厉害的窄巷。

资本变得冷静是表象,人工智能困境的实质,是技术无法有效落地。

在刚刚结束的2021世界人工智能大会上,华为轮值董事长胡厚崑用“润物细无声”来形容AI目前面临的境遇。这一方面肯定了AI技术的未来前景,一方面也点出了AI落地难的现实。

当下热门的各种AI技术,其商业价值往往无法衡量,只有通过与其他产业、行业的结合,才能体现出AI技术以及AI公司的价值,这是一个漫长的探索过程。

这是因为,AI本质上是一种底层技术,机会在于与各领域的深度结合。在AI技术研发的早期阶段,往往是通过技术想象需求,而并非对已有的需求赋能技术。

拿云从科技在内的AI四小龙来说,在应用场景的落地上,它们目前还集中在比较成熟的市场——安防和金融为主,同质化程度非常之高。而要活下去并实现盈利,就需要拓展出更多的产品解决方案和落地场景。

泡沫隐现

在多数人眼里,人工智能是一门高大上的高科技技术,不过,那是就未来十年甚至几十年的长技术周期来说的。任正非对人工智能有高度期许,但他也的确认为,目前一哄而上的人工智能存在着巨大的泡沫。

他说,大学都没有人工智能这门功课,人工智能的本质是统计学和数学,就是通过机器对数据的识别、计算、归纳和学习,然后做出下一步判断和决策的科学,人工智能重要性在于基础科学。

大家看到的自动驾驶、机器人、智能工厂、智慧城市等人工智能描绘,可能以泡沫为主。而基础的数学统计学才是人工智能的本质,这是更需要人们去努力学习、去钻研尝试的东西。

人工智能技术本身要逐渐演化、走向成熟,人工智能技术和各行各业相结合,找到成熟的商业模式,实现有效落地,也都需要时间。

相比美国,目前我国的人工智能企业,大都扎堆儿在人工智能技术的应用层面,在基础研究方面还十分薄弱。这就很容易造成昙花一现和大泡沫。

云从科技第一个获准上市,AI第一股无疑将享受资本市场的红利。然而,长期来看,如果不去解决全行业普遍存在的泡沫问题、技术应用落地难的问题,它的未来之路未必是一片坦途。

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